– Андрей Викторович. – Варлам приготовился получить свою порцию нареканий. Вид у Песчанина был такой, что хорошего ждать не приходилось, но он ошибся. – Вам никто не ставил конкретной задачи. Что же, пришло время исправить эту ошибку. С сегодняшнего дня вам вменяется в обязанность организация сбора информации. Вы должны знать все и обо всех, даже кто сколько раз чихнул и на кого попали его слюни. Все.

– Это что же, вы меня в легавые определяете?

– Понимай как знаешь, – устало сказал Антон. – Тебя здесь никто не держит. Можешь уйти в любой момент. Но то, что я сказал Семену Андреевичу, в не меньшей степени относится и к тебе. Разумеется, никто не обязывал тебя заниматься этой работой, но ведь это ты заявил, что с легкостью справишься с мужичьем. Так что эти смерти в какой-то степени и на тебе. Однако времени у нас нет. Твое решение?

– Значит, вон оно какое будущее, – задумчиво проговорил бывший деловой. – Ну дак, знать, судьба такая. Я все понял, Антон Сергеевич.

– Вот и ладно. Свою работу будешь согласовывать с Семеном Андреевичем. Все, можешь идти.

– Антон… – начал было Семен, когда за Варламом закрылся полог палатки.

– Стоп, Гризли. Прости, что сорвался на тебя. Просто все как-то навалилось. Убитые инородцы. Господи, они-то здесь при чем? Мой недосмотр.

– Это ты прости. Но и пойми – дело для меня новое. Может, сбагришь все на Варлама? У него пойдет.

– Этот вопрос решенный. Служба безопасности на тебе. Подбирай людей, обучай, сам учись. Получится не сразу, но должно получиться. Вопрос слишком серьезный, чтобы его оставлять на постороннего. Прииск – ведь это так, мелочи. Ты подумай, какие сейчас дела заворачивает Сергей. Там столько секретов… Да, сейчас до него и его лаборатории с мастерскими никому и никакого дела нет, но очень скоро разведки многих стран станут ошиваться вокруг него. Так что вопросами безопасности должен заниматься свой человек, и пока, кроме тебя, некому. Едва вернемся во Владивосток, я отправлюсь в Хабаровск, а потом, может, и вокруг шарика прогуляться придется. Не посетить Европу никак не выйдет: на Дальнем Востоке мы не так много сумеем. А пока мы здесь, надо бы организовать охрану – по-взрослому, с секретами и тому подобным. Ясно, что людей не хватает, но в свете последних событий это будет нелишним.

– Понятно, – тяжко вздохнул Гаврилов. А чего непонятного, если Антон кругом прав.

Глава 6

Ссора

Сергей сидел в конторке при мастерских, угрюмо взирая на лежащие перед ним бумаги. Сказать, что дела идут из рук вон плохо, – это сильно поскромничать. Нет, поначалу все складывалось просто замечательно. Заказы посыпались как из рога изобилия, но так казалось только на первых порах.

С заказом для Императорского флота управились весьма споро, вот только он был ограниченным, так как инфраструктура портов что во Владивостоке, что в Порт-Артуре была в зачаточном состоянии, верфей как таковых нет, так что больших заказов не последовало. С американцами также разобрались довольно быстро, да и заказ-то был невелик. Заокеанские гости предпочли сначала испытать новинку на своем производстве. Если все пойдет как надо, то к осени можно будет ждать нового контракта – это янки оговорил в первом контракте, чтобы, случись обвал с работой, он имел приоритет.

Будучи на волне, Сергей тут же решил закрыть грабительский заем у купца, справедливо полагая, что если уж дела пошли в гору, то до возвращения Антона и Семена он продержится без проблем, тем паче что сумма оставалась все еще солидная. Да не тут-то было.

К сожалению, в порту никаких аварий больше не случалось, а иные работы успешно проводились и без привлечения их механической мастерской. Других заказов, поступающих в мастерские, едва хватало на то, чтобы содержать рабочий персонал. В таких условиях о прибылях и речи пока не шло. А ведь были еще и прибывшие специалисты, клюнувшие на посулы Зимова и решившие сменить обстановку, чтобы творить и не просто заниматься научной и изобретательской деятельностью, но еще и получать за это солидное вознаграждение.

Всего их было пятеро – молодых, энергичных, готовых грызть гранит новых познаний. Двое были физиками, один химик, инженер-механик и молодой, только после университета, инженер-судостроитель. Откуда последний узнал о заманчивом предложении на Дальнем Востоке, поначалу было непонятно. Но все разъяснилось, когда он оказался двоюродным братом одного из инженеров, получившего предложение Зимова, который весьма успешно устроился в Санкт-Петербурге и менять место жительства не собирался. Случайно узнав от него о наборе специалистов, молодой человек со всей горячностью, присущей молодости, вытребовал у брата рекомендательное письмо и ринулся в неизведанное – устраивать свое будущее. Что же, Звонарев не мог сказать, что молодой инженер прогадал, вот только если бы он прибыл этак через годик, то вообще бы не ошибся, а так…

Звонарев вновь бросил взгляд на бумаги и мысленно застонал. Денег не хватало. Перед ним лежали заявки от специалистов на необходимое оборудование для организации лабораторий, но из всего перечисленного, даже если забыть о том, что многое нужно заказывать за границей, а в частности в Америке, так как ближе них реально не было никого, он мог закупить пока только канцелярские принадлежности. Все. Даже по истечении месяца жалованье платить было нечем. Хоть опять подавайся на рынок, наперсточником.

Дверь с легким скрипом отворилась, и в конторку вошел Зимов. Сергей встретил его появление угрюмым взглядом, чему тот не удивился. Он конечно же не знал истинного положения дел, но по имеющейся загруженности в мастерских мог кое-что предполагать.

– Что, Сергей Владимирович, плохи дела?

– Не то слово, Роман Викторович. Не то слово.

– Выходит, я обманул моих товарищей, когда приглашал их сюда, – тяжело опустившись на стул напротив Сергея, произнес инженер.

– Ни в коем случае. Просто я сильно погорячился, когда возомнил себя дельцом. Не нужно было торопиться с возмещением долга – подождали бы возвращения Антона Сергеевича и Семена Андреевича, а тогда бы и долг закрыли. Сегодня же у нас налицо имеется небольшой финансовый дефицит.

– Неужели вся ставка была именно на еще не найденное золото? Но это же крайне неблагоразумно. Ведь золота может и не оказаться.

– А куда же оно делось? Про колымское золото известно уже давно, вот только, не обжив те края, добывать его еще та морока, потому и у государства до него не доходят руки. Так что верьте – они вернутся не с пустыми руками. Но вот что делать сейчас? У меня есть несколько набросков и прикидок, чтобы с головой загрузить всех наших специалистов, да так, что их нам окажется еще и мало, но вот организовать их работу я пока не в состоянии. Наверное, уже жалеете, что связались с нами?

– Ни в коей мере. Да, сейчас у вас не очень хорошие времена, но сдается мне, это нормально, когда что-либо начинаешь с нуля и при этом не имеешь достаточных средств. Впрочем, и при наличии оных трудностей хватило бы с избытком. Не то, так другое. Что же касается меня, так я рад тому, что на моем пути встретились именно вы. Не скажу, что все гладко, но зато насколько же интересно – аж дух захватывает. Кстати, я все мучаюсь вопросом: откуда столько познаний? Вы производите впечатление образованного человека, но столь разносторонние интересы…

– Господи, Роман Викторович, не нужно из меня делать гения или выходца из иных миров. Все на поверхности. Тот же гирокомпас, который нам пока не дается в руки, – ведь гироскоп известен довольно давно, но вот работать не хочет. Над этой проблемой бьются уже не первый год, просто стабильного результата еще не добились, и не факт, что мы преуспели, – ведь воплотить его в металле мы так и не смогли.

– Это пока не смогли. Но сможем, и в положительном результате я лично не сомневаюсь.

– Хорошо, оставим это. Отбойный молоток. Он уже изобретен в Америке. Да, конструктивно он отличается, и никакое патентное бюро к нам не подкопается. Да, наш более удобен и мобилен, но принцип-то тот же. Ацетиленовая горелка. Также уже применяется, но наш аппарат оказался более компактен и надежен. Я просто предложил, как можно совместить подачу газа и кислорода, подразумевая только резку металла. Вы, и именно вы, воплотили мою идею, мало того – пошли дальше, и теперь мы не только режем, но еще и производим сварку. И опять в этом нет моей заслуги.